Výroba hliníka zahŕňa energeticky náročné, ale vysoko optimalizované procesy.
Prvé, bauxitová ťažba: Austrália, Guinea a Čína produkujú 85% svetového bauxitu, často prostredníctvom ťažby otvorenej strany.
Druhý, Proces Bayer vylepšuje bauxit na hliník (al₂o₃) jeho rozpustením v žieravej sóde a odfiltruje nečistoty, ako je oxid železa.
Tretiny, Proces haly-héroult Elektrolyzuje hliník v roztavenom kryolite (950 stupňov), čím sa rozdelí na roztavený hliník a CO₂. Táto fáza spotrebuje 13 - 15 mWh na tonu, pričom sa v krajinách ako Nórsko a Kanada veľmi spolieha na vodnú energiu.
Štvrtý, leňavý Pridá prvky (napr. Horčík pre pevnosť, kremík pre odlievanie), aby vyhovoval potrebám špecifickým pre aplikáciu.
Piaty, recyklácia Zameriava sa šrot do nových výrobkov, čím sa znižuje spoliehanie sa na panenskú rudu. Medzi výzvy patrí zvládanie toxického „červeného bahna“ odpadu a emisie rezania (1 ton hliníka emituje 12 ton CO₂, ak je poháňaná uhlie). Cieľom inovácií, ako je zachytávanie uhlíka a inertné anódy, sa zameriavajú na dekarbonizáciu tohto odvetvia.
