Američania v roku 2012 vyhodili viac ako 1,5 milióna ton hliníkových výrobkov. Časť z nich môže byť recyklovateľná, hoci každý, kto vyhodí hromadu hliníkovej fólie pokrytej omáčkou na pizzu a syrom, vie, že recyklácia môže byť náročná. Našťastie, chemici v Írsku majú spôsob, ako ho recyklovať od špinavého S novým spôsobom recyklácie hliníka vo fólii vyrábajú produkt, ktorý je lacnejší a kvalitnejší, než aký je v súčasnosti na trhu. Samozrejme, hliník sa oveľa viac používa, ako sa spotrebuje. Plechovky, autá, dokonca aj môj notebook sú vyrobené z hliníka. Obrovské zlúčeniny sa používajú ako katalyzátory pri chemických reakciách na výrobu elementárnej síry a rôznych uhľovodíkov, ktoré možno použiť ako suroviny na výrobu plastov, liečiv, hnojív, gumových výrobkov atď.
Bauxit môže vypúšťať olovo a arzén do vodných tokov a proces rafinácie bauxitu na hliník je drahý a energeticky náročný. Jednoznačnou odpoveďou je recyklácia, ktorá sa vyhýba špinavej ťažbe a využíva iba 5 % energie použitej na výrobu nového hliníka. Recyklácia hliníka však môže byť zložitá. Hliník ľahko reaguje s kyslíkom vo vzduchu, čím sa stáva nepoužiteľným ako kov. Chemici majú záujem o recykláciu hliníka nie s cieľom vytvárať nové kovy, ale vytvárať katalyzátory na báze hliníka. To má svoje problémy. Niektoré pokusy sa v priebehu rokov ukázali ako príliš drahé, príliš energeticky náročné alebo priniesli škodlivé vedľajšie produkty.